大奥の雑学13選！猫の食事代だけで年250万円

大奥と聞くと、華やかな着物やドラマの権力争いを思い浮かべる方が多いかもしれません。けれど実際の大奥は、将軍の世継ぎを確保するために整えられた、規則だらけの職場でもありました。

21倍という年収の格差、10歳になれば実の父にも会えない決まり、夜の作法まで定めた慣わし。記録をたどると、想像とは少し違う姿が見えてきます。

そんな大奥にまつわる雑学を13個ご紹介します。研究にもとづく項目には出典を添えています。

そもそも大奥とはどんな場所か

まずは大奥という空間の成り立ちから見ていきます。いつ、何のために作られ、どれくらいの人が暮らしていたのでしょうか。

1. 大奥はなぜ生まれたのか

大奥の決まりが文書になったのは1618年（元和4年）、2代将軍秀忠のころで、壁書と呼ばれ、男子禁制や暮六つ以降の出入り禁止が定められていました。

将軍の妻子が暮らす場所を守り、城の内情が外へ漏れるのを防ぐ狙いだったようです。これが大奥法度の出発点とされ、1721年（享保6年）の女中条目で形が固まります。

※「暮六つ（くれむつ）」は日没ごろ、今の午後6時前後にあたります。

2. 大奥には何人いたのか

実は、総数を記した史料は見つかっていません。1000人とも3000人とも語られ、幕末の最大時には1000人を超えたとする見方が広く知られています。

上級の女中は身のまわりの世話をする部屋方を自費で雇っており、そうした人まで含めると数はふくらみます。将軍の代替わりで入れ替わりもあり、規模は一定ではありませんでした。

3. 10歳になると実父にも会えない

1721年（享保6年）の女中条目では、御目見以上の女中が会える男性は9歳までと定められました。10歳になれば、実の父や息子であっても対面はできません。

男子禁制を年齢で線引きした、かなり厳しい規定でした。文通の相手も範囲が決まっており、外の世界との接点は制度として細く絞られていました。

※文通が許されたのは祖父母・親兄弟・叔父叔母・甥姪・子・孫までとされます。

出典：『徳川禁令考』

給料と暮らしの桁違いな格差

大奥は数百人が働く巨大な職場でもありました。残された給与の記録からは、上と下の思わぬ開きが見えてきます。

4. 御年寄の年収は同心の12倍

13代家定のころの御年寄は、切米50石・10人扶持・合力金80両を受け取っていました。1両を約10万円として計算すると、年収はおよそ1300万円になります。

町奉行所の同心が30俵2人扶持で約109万円ですから、その12倍ほど。大奥の頂点は、幕臣のなかでも屈指の高給取りだったのです。

※山本博文氏の資料にある1両20万円換算では約2600万円となります。

出典：nippon.com「大奥のトップ女中は年収1300万円!?」／山本博文『華麗なる江戸城大奥の世界』講演資料（東京都立中央図書館）

5. 最下層の御半下は年収62万円

最下層の御半下は4石・1人扶持・合力金2両で、同じ換算なら年収はおよそ62万円。水汲みや煮炊きに追われ、10人以上が暮らす雑居部屋住まいでした。

御年寄との差はおよそ21倍で、上級女中がロフト付きの個室を与えられた一方、同じ屋根の下に大きな格差が横たわっていたわけです。

出典：nippon.com「大奥のトップ女中は年収1300万円!?」

6. 東京の地名になった女中

文京区の春日は、3代将軍家光の乳母・春日局が1630年（寛永7年）に拝領した土地に由来するといいます。功績のある女中には屋敷地が与えられました。

隣接する音羽も、奥女中の音羽が拝領した土地に由来する説が知られています。ただし清水寺の音羽にちなむ説もあり、由来は一つに定まっていません。

出典：角川日本地名大辞典／コトバンク「音羽」

大奥の夜をめぐるしきたり

大奥の役目の一つは、将軍の世継ぎを確保することでした。そのぶん、夜のまわりには独特の決まりごとが積み重なっています。

7. 30歳で退く「お褥御免」

御中臈が30歳を過ぎると、将軍の夜の相手を自ら辞退する慣わしがあったとされます。お褥御免、あるいはお褥すべりと呼ばれました。

成文化された法ではなくあくまで慣習で、健やかな世継ぎを確保することを優先した線引きだったのでしょう。役目を退いたあとも、女中としての勤めは続きます。

※「御中臈（おちゅうろう）」は将軍や御台所の身のまわりに仕えた上級女中です。

8. 閨の隣に控えた聞き役

将軍が側室と夜をともにする際、次の間にお清の中臈が控え、一晩中やりとりに耳を澄ませていたと伝えられます。翌朝には御年寄へ内容を報告しました。

目的は枕元での願い事や人事の口利きを防ぐことで、私的な時間さえ監視の外に置かれなかったところに、大奥という組織の性格がにじみます。

※「お清（おきよ）」は将軍の手がつかない立場の女中を指します。

9. お手付き中臈のその後

将軍の手がついた中臈のうち、子を産まなかった者や女児を産んだ者は、将軍の死後も実家に戻ることはなく桜田御用屋敷へ移されたとされます。

この屋敷は1732年（享保17年）、日比谷御門の隣に設けられました。手がつかなかったお清の中臈は、勤めを終えれば実家に帰ることができたといいます。

権力、事件、そして終わり

大奥は幕府の政治とも無縁ではありませんでした。権力をめぐる話から、思わぬ事件、そして意外な出費までありました。

10. 御年寄は老中と同格だったのか

御年寄は大奥の実務を取り仕切り、老中と対等だと自負していた節があります。姉小路が松平定信に「以来ハ御同役」と述べ、叱られた記録が残っているのです。

つまり大奥側は同格とみなし、老中側は認めていませんでした。とはいえ天保の改革で大奥が倹約の対象から外れた点を見れば、その影響力は小さくなかったのでしょう。

出典：山本博文『華麗なる江戸城大奥の世界』講演資料（東京都立中央図書館）

11. 吉宗が命じた美女の選別

享保の改革のさなか、吉宗が「器量よし気立てよしの者の名を書き出せ」と命じたという逸話があります。そして集まった50人ほどを、そのまま解雇したというのです。

理由は「美しい者なら外へ出ても嫁の貰い手がある」から、経費削減と人助けを兼ねた筋書きですが、後世の脚色を指摘する声もあります。

12. 絵島生島事件は門限破りから

1714年（正徳4年）に御年寄の江島は寛永寺と増上寺への代参の帰りに芝居を見物し、門限に遅れてしまいます。

その罪で江島は、信州高遠で27年幽閉され61歳で没しました。役者の生島新五郎は三宅島へ遠島、山村座は取り潰しされ、処罰の人数は数十人から1400人余りまで資料で幅がありますが、門限を破ったことが大事件となった出来事でした。

出典：Wikipedia「江島生島事件」

13. 猫の食事代だけで年25両

13代家定の正室・篤姫は猫を飼っており、精進日の食事代だけで年25両かかったという話が残っています。1両10万円の換算なら、約250万円にあたる額。

食事は黒塗りの膳で運ばれたとか。大奥全体の経費は年20万両ほどと見られ、猫の膳もその一部にすぎませんでした。

※大奥の経費は平常時で年約20万両、1862年（文久2年）には45万両を超えたと言われます。

まとめ

大奥は将軍の世継ぎを確保するための組織であり、そこには驚くほど細かい規則が置かれていました。10歳以上の男性とは実の父でも会えず、夜の作法にまで慣わしが及びます。

給与の記録もはっきり残っています。御年寄は年収およそ1300万円、御半下は約62万円で、その差はおよそ21倍。同じ職場のなかに、これほどの開きがあったのです。

御年寄が老中と対等だと自負した話や、門限破りから大処分に発展した絵島生島事件も、この組織の緊張感を物語ります。華やかさの裏側にあった仕組みを知ると、時代劇の見え方も少し変わってくるはずです。

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