下ネタが語源の日常語の雑学14選！モテるは客の側だった

「冷やかし」「かまとと」「へっぴり腰」、どれも日常でふつうに使う言葉ですが、もとをたどると口に出しづらい場面から生まれたものが少なくありません。

江戸の遊郭で客と遊女のあいだに生まれた言い回しや、体の働きをやわらかく言い換えた言葉が意味だけを残して現代まで居座っている。語源をたどると、そんな例がいくつも見つかります。

そんな下ネタが語源だった日常語にまつわる雑学を14個ご紹介します。

吉原の遊郭が生んだ日常語

まずは、江戸の吉原で使われていた言葉から。今では遊びとも色恋とも関係のない場面で、ごく普通に口にされているものばかりです。

1. 紙漉き職人の暇つぶし

誰かをからかう「冷やかし」は、デジタル大辞泉には江戸時代に浅草山谷の紙漉き業者が、原料を水で冷やして待つあいだに吉原を見物したところから出た語、と記されています。

買う気がないのに眺めて帰るだけですから、遊女の側にはありがたくない客でした。足元が泥で汚れていたので、すぐそれとわかったとも伝わります。

※紙漉きは、原料をほぐして紙を漉く手作業の工程です。

2. 客が来ない日の仕事

暇な状態を「お茶を挽く」と言いますが、大辞泉も精選版日本国語大辞典も、客のつかない遊女に茶臼で茶を挽かせたことからと説明していて、1684年の『好色二代男』にすでに用例があります。

手の空いた人に雑用を回す発想は、昔から変わらないのでしょう。今も水商売や接客の現場で使われる、息の長い言い回しになりました。

3. 蒲鉾から出た問いかけ

知っているのに知らないふりをするのが「かまとと」ですが、精選版日本国語大辞典は近世末に上方の遊里で用い始めた語と説明しています。

蒲鉾は魚からできているのか、と幼い口ぶりでわざと尋ねる仕草が由来で、世慣れていないふうを装う演出だったわけです。江戸ではなく上方生まれという点も、少し意外ではないでしょうか。

※「とと」は魚を指す幼児語です。

4. 腕利きを指す前の意味

仕事ができる人を「やり手」と呼びます。精選版日本国語大辞典で語義ごとの初出を見ると、妓楼で遊女を取り仕切る遣手の用例が1665年ごろ、敏腕家の意味は1900年前後。

235年ほどの開きがあるのです。遣手は遊女に厳しく当たる役目も担っており、現在の褒め言葉とは印象がずいぶん違いました。

5. 好かれていたのは客

異性に好かれる「モテる」は、もとは「持てる」という形で、語源由来辞典では吉原で遊女が好意を持つことのできる客を指して使われ始めた、という説が紹介されています。

つまり当時、好意を寄せられる側として名指しされていたのは客のほうで、誰が誰にモテるのか主語が今とずれているのが面白いところですね。

6. 約束に込められた覚悟

指切りの「ゆびきりげんまん」は、国立国会図書館のレファレンス協同データベースは複数の文献をもとに、遊女が客への心中立てとして小指を差し出した習わしを主な由来としています。

本気であることを体で示す重い誓いだったとされ、「げんまん」のほうは拳で万回打つという意味の拳万で、後から添えられた言葉でした。

※心中立ては、相手への真心を形で証明する行為のことです。

7. 遊びの場で育った美意識

洗練されていて色気のある様子を「粋」と言いますが、精選版日本国語大辞典の語誌にはもともと心ばえや気合を指した「意気」が、江戸時代初期から遊興の場での心意気を示す言葉になったとあります。

明和のころには衣装や身なりの様子を表すようになり、化政期を過ぎると男女どちらにも使われるようになりました。

8. 粋の反対側にいた客

「野暮」はデジタル大辞泉でも精選版日本国語大辞典でも語源未詳とされ、字のほうは当て字だそうです。野夫が転じたとする説、藪医者に由来するという説が並びますが、決め手はありません。

はっきりしているのは語義のほうで、遊里の事情に暗くて遊びの作法を知らない客を指しました。粋の対義語として遊びの場で育った言葉なのです。

※東京都国立市の谷保天満宮に由来するという話は、後世の付会とされます。

体のことが語源だった言葉

ここからは、体の働きや仕草から生まれた言葉を3つ。直接言いにくいことを、昔の人がどう言い換えてきたのかが見えてきます。

9. 腰が引ける姿の正体

自信のない構えを「へっぴり腰」と言ったりしますが、精選版日本国語大辞典が見出しに立てている字は「屁放腰」で、おならをするときの腰を引いて中腰になる姿勢から生まれた言葉です。

1788年の『柳多留』には「からくりをへっひりごしでのぞいてる」という句があり、当時から見た目の滑稽さで使われていたとわかります。

10. 宮中生まれの言い換え

「おなら」は音を立てる意味の「鳴らす」から出た言葉でした。精選版日本国語大辞典は連用形の「ならし」に接頭語の「お」が付いたもので、もとは宮中の女性が使った女房詞だったと説明しています。

1595年の『羅葡日辞書』にも例が拾えて、直接的な言い方を避けた上品な言い換えがそのまま一般に広まったという説があります。

※女房詞は、宮中に仕える女性たちが使った婉曲な言葉づかいです。

11. むだから始まった言葉

「いたずら」には悪ふざけのほかに性的にみだらな振る舞いという語義も、デジタル大辞泉に立項されています。ただし順番は逆で古語「いたづら」はむだ・むなしいという意味が先でした。

「徒に」という表記に、その原義が残っていますいて、そこから無益な行い、悪ふざけへと広がり、最後に婉曲な言い換えへと転じたのです。

下ネタに見えて実は違った言葉

最後は、字面こそ際どいのに、由来をたどると印象の変わる言葉たち。辞書が何と書いているのかも、あわせて見ていきましょう。

12. 目を合わせるが原義

「まぐわう」を漢字にすると「目合う」と書き、精選版日本国語大辞典によれば原義は目を見合わせて愛情を通わせることでした。

712年の『古事記』には須佐之男命と須勢理毘売が「目合為て相婚まして」とあり、720年の『日本書紀』にも用例が見えます。視線を交わすことが関係の始まりだった時代の言葉づかいなのでしょう。

13. 思いのほか古い当て字

男女がひそかに会って情を通じることを「ちちくりあう」と言います。デジタル大辞泉はこの「乳」を当て字と明記していて、本来の語源は辞書でも未詳のままです。

1677年の『六百番誹諧発句合』には「親鳥やちちくりあふてすずめの子」という句があり、雀の子の様子に使われていました。字面の印象と中身は、どうも別物のようです。

14. 中国の書物から来た字

妻や恋人に男性を誘わせ、金品を脅し取る「美人局」ですが、精選版日本国語大辞典は博徒の「筒持たせ」から来たとする説を挙げながら語義は不詳としています。

この三文字は、中国の『武林旧事』にある娼妓を妻と偽って若者を欺いた手口の記述に由来し、日本では1533年の『塵芥集』や1598年の『信長公記』に用例が残ります。

まとめ

下ネタが語源だった日常語を14個見てきました。「冷やかし」「お茶を挽く」「かまとと」のように江戸の遊里から出た言葉は多く、「粋」と「野暮」はその世界で対になって育った言葉でした。

一方で「まぐわう」や「ちちくりあう」のように、字面ほど露骨ではない例や、語源が辞書でも未詳とされる例もあります。

言葉は意味を少しずつずらしながら生き延びていくもののようです。日常の何気ない一語にも、意外な来歴が隠れているのかもしれません。

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