オオアリクイの雑学13選！1日3万匹のアリを丸飲み

アリクイは、その名のとおりアリやシロアリを主食とする哺乳類で、中南米の森林や草原に生息しています。

細長い口先と、体長を超えるほど長くて粘り気のある舌を器用に使い、巣の中の虫を次々とからめ取って食べます。

歯を一本も持たないというユニークな体のつくりや、のんびりした見た目に隠された意外な一面など、驚きの特徴をたくさん備えた動物です。そんなアリクイにまつわる雑学を13個ご紹介します。

1. 歯が一本もない口の中

オオアリクイの口の中には歯が一本もなく、食べ物をかみくだくことはできないと言われています。

そのかわりに細長い舌でアリやシロアリをからめ取り、すりつぶさずにそのまま丸ごと飲み込み、よく動く胃のかべの力を借りながら少しずつ消化していると考えられています。

2. 全長60センチの長い舌

オオアリクイの舌はおよそ60センチもあり、体の大きさに対してとても長いのが大きな特ちょうの一つになっています。

この細いムチのような舌をアリの巣の奥深くまで差しこみ、中にひそむ小さな虫をねばる唾液でとても効率よくからめ取っていると考えられています。

3. 一分間に150回の舌

オオアリクイは食事のとき、長く伸びる舌をなんと一分間に150回ほどもすばやく出し入れしていると言われていて本当に驚きます。

よくねばつく唾液で小さなアリを次々とくっつけ、ごく短い時間のうちにとてもたくさんの量を休むことなく口へ運び続けているようです。

4. 一日に3万匹のアリ

オオアリクイは一日でおよそ3万匹ものアリやシロアリを食べることがあると言われていて、その旺盛すぎる食欲にはとても驚かされます。

一つの巣で決して食べ過ぎず少しずつ移動して多くの巣を順に回ることで、エサがすぐになくならないよう上手に工夫しているようです。

5. 胃に強い酸がない理由

オオアリクイの胃には、食べ物をとかすための強い酸があまりそなわっていないのではないかと考えられています。

そのかわりに、エサであるアリの体が持つギ酸という独特の酸の成分や、よく動く分厚い胃のかべの力を借りながら、上手に消化を進めていると言われています。

6. 拳をついて歩く姿

オオアリクイは長くするどい爪を地面で傷めてしまわないように、爪を内側へぐっと深く曲げ、手の甲をそっとつけるようにしてゆっくり静かに歩きます。

これは「ナックルウォーク」と呼ばれ、ゴリラやチンパンジーにも見られる、大切な爪を守るための歩き方だと言われています。

7. 爪はライオンより強い

オオアリクイのするどく長い爪は、かたく閉じたアリ塚をいともたやすくくずせるほどとても強い力を持っていると言われています。

身を守るときには自分よりずっと大きくこわい敵にも勇敢に立ち向かうことがあり、その爪という武器はけっしてあなどれない存在のようです。

8. 食事はわずか一分ほど

オオアリクイは一つのアリの巣にとどまる時間がとても短く、ほんの一分ほどであっさりと切り上げてしまうこともよくあるそうです。

たくさんのアリに激しく反撃される前にその場をそっと去ることで、自分の身も大切なエサ場も守っているのではないかと考えられています。

9. 背中に乗る赤ちゃん

オオアリクイの赤ちゃんは、生まれてからしばらくの長い間、お母さんの背中にぴったりとくっついて乗って運ばれながら大切に育っていきます。

親子の体の模様が自然に重なってうまく見分けにくくなることで、敵から身を守る大切な役目もあるのではないかと言われています。

10. 体温は33度と低め

オオアリクイの体温はおよそ33度と、ほかの多くの哺乳類にくらべるとずいぶん低めになっていると言われています。

主なエサとなる小さなアリは栄養がひかえめなため、体温をあえて低く保つことで大切なエネルギーを節約しているのではないかと考えられています。

11. 愛らしい威嚇のポーズ

オオアリクイは敵におどろいたとき、太くて長いしっぽで体をしっかりと支えながらゆっくりと立ち上がる仁王立ちのポーズをとることがあります。

自分を少しでも大きく見せようとするとても本気の威嚇ですが、その姿がどこか愛らしいと話題になることもあるようです。

12. とてもくさい威嚇の臭い

オオアリクイは身の危険を強く感じると、おしりのあたりからとても強くてくさい独特の臭いを出すことがあると言われています。

スカンクのように相手を一瞬でひるませる役目があり、近づこうとするこわい敵をそっと遠ざけるための大切な効果が期待されているようです。

13. 泳ぎも木登りも得意

おとなしそうにのんびり見えるオオアリクイですが、実は広い川を泳いで渡ったり、高い木にするすると登ったりするのも得意なのだそうです。

長くて丈夫な爪と力強い体をとても上手に活かし、見た目からはなかなか想像しにくい身軽で活発な一面もあわせ持っているようです。