ウサギに関する豆知識

長くて愛らしい耳と、モフモフとした毛並みで世界中から愛されているウサギは、ペットとしておなじみの存在ですが、実は野生の祖先であるアナウサギはイベリア半島付近が原産だと言われています。

古代ローマ時代から家畜として飼育され始め、その後長い歴史を経て世界中へと広まっていきました。

今回は、そんな身近で可愛いウサギの、意外と知られていない驚きの雑学を１０個ご紹介します！

1. うさぎは自分のウンチを食べる

うさぎは「盲腸便」と呼ばれる栄養が豊富な柔らかいフンを出して、それを直接食べることでビタミンやタンパク質を再吸収します。

厳しい自然界の中で生きていくために不可欠な行動であり、大切な栄養を効率よく無駄なく摂取するためのとても重要な習性といえるのです。

実はうさぎの歯は「常生歯」と呼ばれており、植物をすり潰すために1年間で約10センチから12センチも伸び続けます。

日常的に非常に硬い牧草などをしっかりと噛み砕くことで自然に少しずつ削れていき、常に適切な長さを保つことができるようになっているのです。

テレビドラマなどで有名になったフレーズですが、うさぎが寂しさだけで死んでしまうという医学的な根拠はありません。

ただし環境の変化や日々のストレスには非常に弱いため、飼育環境を放置してしまうと体調を崩して病気になりやすいのは事実と言えます。

うさぎの体には汗腺がほとんど存在していないため、人間のように汗をかいて体温を下げることが非常に苦手な動物として知られています。

その代わりに大きく発達した耳に風を当てることで毛細血管を冷やし、全身の熱を逃がして適切に体温を下げつつ涼しさを保ちます。

日本で獣の肉を食べることを固く禁止されていた時代に、うさぎの長い耳を鳥の羽に見立てて「鳥の仲間だ」とこじつけたためです。

どうしても肉を食べたかった昔の人々が罰を逃れるために考え出した知恵であり、現在では1匹や2匹と数えるのも一般的になりました。

うさぎは不満があるときや身の危険を感じたときに、力強い後ろ足を使って床を「ダンッ」と強く叩いて周囲に自分の感情を伝えています。

これは「スタンピング（足ダン）」と呼ばれる警戒のサインであり、自然界では仲間に危険を知らせるための非常に大切なコミュニケーションです。

天敵から素早く逃げて速く走るために骨が非常に軽く作られており、全体重のうちで骨の重さはわずか約8パーセントしかありません。

そのため高いところから落ちたり暴れてどこかにぶつかったりすると、あっという間に複雑骨折してしまう高い危険性が潜んでいます。

心からリラックスしているときや飼い主になでられて気持ちがいいとき、うさぎは奥歯を軽くこすり合わせて小さな音を鳴らします。

「カチカチ」や「プチプチ」といったかすかな音が聞こえてきたら、それはうさぎが喜んで安心しきっているという最高の愛情サインなのです。

全身がモフモフの毛で覆われているうさぎには汗腺がほぼ存在しませんが、実は足の裏などのごく一部にだけわずかに汗腺が存在します。

しかしこれだけで全身の体温を逃がすのは非常に困難であるため、特に夏の暑い時期には熱中症に対する厳重な環境対策が欠かせません。

うさぎのあごの下には「臭腺」という器官があり、そこから出る分泌物を家具や飼い主の体になすりつける習性があります。

これは自分のテリトリーや所有物だとアピールするための行動（あご擦り）であり、自分のにおいをつけることで深い安心感を得ています。