世界恐慌に関する豆知識

929年10月24日、アメリカのウォール街で起きた株価大暴落（暗黒の木曜日）をきっかけに、世界中をかつてない大不況が襲いました。これが世界恐慌です。

当時、1920年代のアメリカは空前の好景気でしたが、裏では工場の生産過剰や農業の不振など、経済の歪みが限界を迎えていました。

この暴落により数多くの銀行や企業が連鎖的に倒産し、街には失業者が溢れかえるなど、人々の当たり前の日常は突如として崩れ去ってしまったのです。

そんな世界恐慌に関する豆知識を１２個ご紹介します。

1. 暗黒の木曜日と悲劇の火曜日

1929年10月24日の「暗黒の木曜日」が株価大暴落の発端として有名ですが、人々に決定的な絶望を与えたのは数日後の出来事でした。

続く10月29日の「悲劇の火曜日」にはさらなる凄まじい売り浴びせが起こり、アメリカの経済はもはや完全に崩壊へと向かってしまったのです。

2. フーバービル（ホームレスの村）

家や仕事を失った多くの人々は各地の空き地に集まり、廃材などで建てたみすぼらしい小屋で身を寄り添うように生活していました。

彼らは無策な大統領への強い恨みを込めてこのスラム街を「フーバービル」と呼び、路上でかぶる新聞紙を「フーバー毛布」と名付けました。

3. 失業率は最大25パーセント

深刻な不況の影響で企業の倒産が相次ぎ、1933年にはアメリカ全土の失業率が最悪となる約25パーセントにまで達してしまいます。

これは当時の労働人口の4人に1人が仕事を持てないという極めて異常な事態であり、街には絶望して職を求める人々が溢れかえりました。

4. スープキッチンとパンの配給列

食べるものすら事欠くようになった貧しい人々のために、各地の慈善団体や自治体は無料で温かい食事を提供する活動を行いました。

「スープキッチン」やパンの配給所には常に飢えた人々の長い列ができ、この「ブレッドライン」は恐慌の悲惨さを象徴する光景となりました。

5. ダストボウル（黒い吹雪）

経済的な危機に追い打ちをかけるように、1930年代のアメリカ中西部では記録的な大干ばつと大規模な砂嵐が発生しました。

「ダストボウル」と呼ばれるこの黒い吹雪は広大な農地を完全に壊滅させ、多くの農民たちが土地を捨てて難民として移住する悲劇を生みました。

6. 銀行の取り付け騒ぎ

経済の悪化で金融システムへの信用が完全に失墜し、パニックに陥った人々が自分たちの預金を引き出そうと全国の銀行に殺到しました。

現在のような預金を保護する仕組みが全く存在しなかったため、連鎖的に多くの銀行が倒産して市民の貯金は消滅してしまいました。

7. ボードゲーム「モノポリー」の大流行

日々の生活が苦しくなる中で、不動産を売買し巨万の富を築くことを目指すボードゲーム「モノポリー」が1935年に大ヒットしました。

悲惨な現実から逃れ、せめて盤上のゲームの中だけでも大金持ちになる夢を見たいという大衆の心理が働いたと言われています。

8. 映画産業の黄金期と現実逃避

社会全体が重苦しい不況に沈んでいた1930年代は、皮肉なことにトーキー映画が普及したハリウッドの輝かしい黄金期でもありました。

安価なチケットで楽しめる華やかな映画の世界は、人々たちが辛い日常生活を忘れ去って現実逃避するための貴重な娯楽だったのです。

9. ボーナスアーミー事件

1932年、第1次世界大戦の退役軍人たちが、将来支払われる約束だった特別手当の早期支給を求めて首都ワシントンに多数集結しました。

しかし政府は軍隊を動員して彼らのキャンプを強制的に排除し、この非情な対応は国民から激しい非難を浴びる結果となりました。

10. スムート・ホーリー法による悪循環

アメリカは自国の産業を保護しようと、輸入品に対して記録的な高い関税をかける法律を制定しました。

しかし、この政策は世界的な報復関税の応酬を引き起こし、各国の貿易を極端に縮小させて恐慌を世界規模へと悪化させる致命的な引き金となりました。

11. ケインズ経済学の台頭

この未曾有の長期不況の理由を説明し、解決策を提示するため、英経済学者のケインズの新しい理論が注目を集めました。

不況の時には政府が公共事業などを積極的に行い、社会の需要を創出すべきだという考え方は、その後の世界の標準となりました。

12. 恐慌を終わらせたのは戦争だった

政府の積極的な介入による政策は一定の経済回復をもたらしたものの、米経済が完全に不況から脱したわけではありませんでした。

最終的に米経済を復活させ、失業問題を一掃したのは、第2次世界大戦への参戦による莫大な軍需生産と総力戦の体制だったのです。