ローマ帝国に関する豆知識

紀元前にイタリア半島の小さな都市国家から始まり、地中海全体を囲む巨大な帝国へと成長を遂げた古代世界最大級の国家、それがローマ帝国です。

約1000年以上もの長い歴史の中で優れた法律や土木建築、豊かな文化を築き上げ、現代のヨーロッパ社会の基礎を形作りました。

今回は、そんな世界史に燦然と輝くローマ帝国の、教科書には載っていないような驚きとユーモアにあふれた日常の雑学を１０個ご紹介します。

1. おしっこで洗濯や歯磨きをしていた

古代ローマでは尿のアンモニア成分に漂白や洗浄の作用があることが知られ、街中の壺で集めて衣類の洗濯に使われていました。

口の中を清潔にして歯を白く保つ効果を期待し、マウスウォッシュのような感覚で集められた尿を日々の歯磨きにも利用していました。

公衆トイレには水洗式の設備が整っていましたが、トイレットペーパーの代わりに棒の先に海綿を付けた道具（キシロスパンギウム）が使われました。

このスポンジは個室のないベンチ型のトイレで使い回され、足元を流れる塩水や酢で軽く洗うだけで次の人がそのまま使っていました。

命がけの戦いを繰り広げる剣闘士は当時の民衆にとって大スターであり、憧れの的として君臨していました。

彼らが戦いを終えた後に体から削り落とした「汗や垢とオイルの混ざった汚れ」は小瓶に入れられて高値で取引され、女性たちの肌の手入れや香水として使われました。

裕福なローマ人の宴会では珍しい食材の提供が権力や富の象徴であり、ポンペイの遺跡からはキリンの骨が発見されました。

さらにフラミンゴの舌やヤマネのハチミツ漬けなど、現代の感覚では奇妙な動物の部位が最高級の珍味とされていました。

ボミトリウムは「宴会で食べすぎて吐くために作られた部屋」という都市伝説がありますが、実際は客席に通じる広い通路のことです。

大勢の観客がイベント終了後に一斉に外へ向かって吐き出されるように出て行く様子から、「吐き出す」という意味のラテン語が語源となっています。

現代のコンクリート寿命は100年程度ですが、パンテオン等の建築物は2千年経った今も崩れず残っています。

火山灰が混ざった独自の素材（ポッツォラン）は、ひび割れに雨水などが入り込むと化学反応を起こし、亀裂を自動修復して強度を増す驚異的な性質を持っています。

巨大な円形闘技場コロッセオでは、剣闘士の戦いや動物狩りだけでなく、「ナウマキア」と呼ばれる大規模な模擬海戦も行われました。

闘技場のアリーナ部分に大量の水を流し込んで人工的な湖を作り、本物の軍船を浮かべて歴史上の有名な海戦を完全再現させました。

古代ローマで紫色は非常に高貴な色とされ、巻貝の分泌液から作られるこの染料は生産効率が悪く金よりも高い価値がありました。

そのため紫色の衣服の着用は法律で厳しく制限されており、皇帝や特権階級の人間だけが着用を許される特別な色でした。

古代ローマの公衆浴場には石鹸はなく、代わりに肌にオリーブオイルをたっぷりと塗りたくって汚れや汗を吸着させました。

その後「ストリギル」と呼ばれる金属製の湾曲したヘラを使用し、肌の表面からオイルごと汚れをこそぎ落として洗っていました。

高い土木技術を象徴するのが遠くの水源から都市に水を運ぶ巨大な水道橋であり、このインフラで街には常に豊富な水が供給されました。

最盛期には市民1人あたり1日に800リットルの水が利用できたとされ、現代人が1日に使用する量をはるかに超える豊かさでした。