ローマ帝国の雑学12選！おしっこに税金がかけられていた

ローマ帝国の終わりといえば476年を思い浮かべるかもしれませんが、実は東側の帝国は1453年まで続いていました。紀元前27年に帝政が始まってから、およそ1500年にわたる長い歴史です。

その間には尿に税金がかけられたり、皇帝の座が競売にかけられたりと、今では考えにくい出来事も起きています。

そんなローマ帝国にまつわる雑学を12個ご紹介します。研究にもとづく項目には出典を添えています。

暮らしと衛生の意外な習慣

まずは、トイレやお風呂など、ローマの人々の毎日の暮らしをのぞいてみましょう。

1. 尿の歯磨きはローマ人の悪口

ローマの洗濯職人は、街の壺や小便所から尿を集めていました。尿から生まれるアンモニアで、トーガを白く洗い上げていたのです。

一方、尿で歯を磨く話は、詩人カトゥルスや地理学者ストラボンの記述がもとです。どちらもイベリア半島のケルティベリア人をからかうもので、ローマ人自身がしていたという史料はありません。

※この職人はフッロと呼ばれました。
※トーガは、古代ローマの男性市民が身にまとった布の衣服です。
※イベリア半島は、今のスペインやポルトガルがある地域です。

2. おしっこにかけられた税金

1世紀の皇帝ネロ、続いてウェスパシアヌスは、なんと尿に税をかけました。息子のティトゥスがこれを嫌がると、皇帝は税で得た金貨を鼻先に出し、臭うかと尋ねたそうです。

この逸話が「お金は臭わない」という言葉の由来とされます。今でもイタリア語のvespasiano、フランス語のvespasienneは、公衆の小便所を指す言葉です。

3. お尻は棒付きの海綿で拭いた

ローマの公衆トイレは、仕切りのない長いベンチに穴が並ぶ造りでした。座席の下を水が流れ、汚物はそのまま下水へ運ばれていきます。

まだトイレットペーパーのない時代、用を足したあとは棒の先に海綿を付けた道具で拭いたとされます。使い回されていた可能性が高い一方、便器掃除用のブラシだったという異説もあります。

※海綿は、海にすむ生き物の骨組みを乾かした、水をよく吸う素材です。
※この道具は、キシロスパンギウムやテルソリウムと呼ばれます。

4. 石鹸よりオイルとヘラで清潔に

ローマの浴場では、体にオリーブオイルを塗り、ストリギルという曲がった金属のヘラで汚れごとこそぎ落としました。体を洗うのに、石鹸はほとんど使われなかったようです。

博物学者プリニウスは、運動選手から削り落とした垢が薬として売られていたと記録しています。剣闘士の垢が香水になった話は、史料のない俗説です。

※剣闘士は、観客の前で命がけの戦いを見せた戦士です。

ぜいたくと権力の裏話

続いては、豪華な食卓や高価な色、そして皇帝の座をめぐる話です。

5. フラミンゴの舌はごちそう

プリニウスによると、美食家アピキウスはフラミンゴの舌を格別の味だと唱えました。小説『サテュリコン』の宴会には、ハチミツとケシの実をまぶしたヤマネの料理も登場します。

ポンペイの庶民向けとみられる飲食店跡からは、解体の跡が残るキリンの脚の骨が1本出土しました。ローマ時代のイタリアでは、唯一の発見例です。

※ヤマネは、木の上で暮らすネズミに似た小さな動物です。

出典：シンシナティ大学（2014年）

6. ボミトリウムは吐く部屋ではない

ボミトリウムは食べ過ぎた人が吐く部屋だと思われがちです。本当は円形闘技場や劇場の、観客が座席へ出入りする通路です。

語源はラテン語の「吐き出す」で、人が一気に吐き出されるように出ていく様子に由来します。最初の用例は5世紀の作家マクロビウスの著作です。吐く部屋という誤解は、19世紀後半以降に広まりました。

※円形闘技場は、剣闘士の試合などが行われた大きな競技場です。

7. 紫は最後に皇帝だけの色へ

最高級の紫の染料は、巻貝の分泌液から作るティリアン・パープルでした。もともとは役人のトーガの縁取りや元老院議員の幅広い縞など、身分の印でした。

皇帝だけの色とはっきり決まるのは、4世紀以降です。301年の最高価格令では、紫に染めた絹の上限が15万デナリウスとされました。同じ重さの金のおよそ2倍です。

※元老院は、有力者が集まって国の方針を話し合った会議です。
※デナリウスはローマの通貨の単位で、値段はどちらも1ポンドあたりです。

8. 皇帝の座が競売にかけられた

193年、皇帝を守るはずの近衛隊がペルティナクス帝を殺し、帝位を競売にかけました。落札したのは、兵士1人あたり2万5000セステルティウスを約束したディディウス・ユリアヌスです。

しかし人々の支持は得られず、在位わずか66日で殺害されました。歴史家カッシウス・ディオらが、この前代未聞の出来事を書き残しています。

※セステルティウスは、ローマの通貨の単位です。

帝国を支えた技術と時間

最後は建物や水道、道路といった技術と、帝国が続いた長い時間を見ていきます。

9. ひびを自らふさぐコンクリート

パンテオンなど、約1900年残るローマのコンクリート建築があります。MITの研究では、生石灰を高温で混ぜたときに残る石灰の粒が長持ちの鍵とされました。

ひびに水が入ると粒のカルシウムが溶け出し、炭酸カルシウムとして固まってすき間を埋めます。港の海中コンクリートでは、海水と火山灰の反応で結晶が育ち、年月とともに丈夫になるという別の研究もあります。

※パンテオンは、2世紀前半に建てられた神殿です。
※生石灰は、石灰石を焼いて作る材料です。
※ここで使われた火山灰は、ポッツォラーナと呼ばれます。

出典：MIT（2023年）／ユタ大学（2017年）

10. 水道が運んだ大量の水

ローマ市には最終的に11本の水道が引かれました。水道長官フロンティヌスが1世紀末に残した数値をもとに、水量を見積もった研究があります。総量を人口で割ると、ひとりあたり毎日数百から1000リットル分になります。

ただし大半は浴場や噴水、公共の水汲み場などで使われました。1人ひとりが自由に使えた量ではありません。

※水道長官は、ローマ市の水道を管理した役職です。

11. 道路の総延長は約30万km

2025年に公開されたデジタル地図「Itiner-e」は、2世紀ごろのローマ帝国の道路網を描き出しました。総延長は約29万9000kmで、地球を約7周半する長さです。

これまでの推計の約18万8000kmを、大きく上回りました。ただし、正確な位置までわかっている道は全体の約3%にすぎません。

出典：Itiner-eプロジェクト（2025年）

12. ローマは1453年まで続いた

西ローマ帝国が滅んだあとも、東ローマ帝国はコンスタンティノープルを都に1453年まで続きました。オスマン帝国に滅ぼされるその日まで、住民は自分たちをローマ人と呼んでいたのです。

「ビザンツ帝国」という名は、のちの時代の学者たちが広めた呼び名です。帝政が始まった紀元前27年から数えると、約1500年になります。

※コンスタンティノープルは、今のトルコのイスタンブールです。

まとめ

ローマ帝国は紀元前27年に帝政が始まり、東側は1453年まで続きました。住民は最後まで自分たちをローマ人と呼び、「ビザンツ帝国」は後の時代についた名前です。

長い歴史の中では、尿への課税や帝位の競売といった驚くような出来事も起きました。一方で、尿で歯を磨いたという有名な話は、よその土地の人々をからかう記述がもとになっています。

ひびをふさぐコンクリートや約30万kmの道路網など、広い帝国を支えた技術にも目を見張るものがあります。おなじみの話も、史料をたどると少し違った姿が見えてきます。

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