初詣の雑学10選！賽銭は投げても失礼ではない

年が明けて最初に社寺へお参りする初詣は、お正月の楽しみのひとつという方も多いのではないでしょうか。家族や友人と出かけ、屋台をのぞきながら手を合わせる時間は、どこか気持ちが引きしまるものです。

ところが、いつまでに行けばよいのか、賽銭は投げてもよいのかなど、知っているようで知らないことがたくさんあります。今の形になったのも、実はそれほど昔のことではないようです。

そんな初詣にまつわる雑学を10個ご紹介します。

1. 恵方参りが初詣のルーツ

かつては、自分の住まいから見てその年の恵方にあたる社寺へお参りする恵方参りという習わしがありました。今のように方角を問わず有名な社寺へ出かける形は、明治時代以降に鉄道会社が沿線にある社寺への参拝を盛んに宣伝したことで少しずつ広まったとされています。

※「恵方（えほう）」は、その年の福徳を司る歳徳神（としとくじん）がいるとされる方角です。

初詣にはいつまでに行くという決まりはとくになく、元日から3日までの三が日にお参りする方が多いようですが、松の内までを目安とする考え方も一般的です。松の内は地域によって差があり、関東では1月7日まで、関西では1月15日までとする地域が多いとされています。

※「松の内（まつのうち）」は門松などの正月飾りを飾っておく期間のことです。

手水舎で手や口を清める作法は、かつて川や海に入って心身を清めた禊の儀式を、だれでも行えるように簡略にしたものとされています。柄杓に一杯だけくんだ水で一連の所作を済ませるのが基本とされ、最後は柄の部分に水を流して清めてから元の場所へそっと戻します。

※「手水舎」は「てみずや」「ちょうずや」などと読みます。

神社の参道の中央は正中と呼ばれ、神様が通り抜ける道とされているため、参拝者はそこを避けて端を歩くのがよいと言われています。鳥居をくぐるときには左右どちらかの端に寄り、いったん立ち止まって軽く一礼してから境内へ進むのが、より丁寧な作法とされています。

※参道の中央は「正中（せいちゅう）」と呼ばれます。

神社では二礼二拍手一礼が基本ですが、お寺では拍手を打たず、胸の前で静かに両手を合わせて合掌するのが一般的です。これは、音を立てて神様をお迎えする神道と、仏様と静かに向き合う仏教の考え方の違いが、参拝の動作にそのまま表れているためだと言われています。

神社の拝礼は二拍手が基本とされますが、島根県の出雲大社や大分県の宇佐神宮など一部の神社では、二礼四拍手一礼が正式な作法とされています。四拍手にした理由には諸説あり、はっきりとは分かっていないため、お参りする神社の作法を事前に確かめておくと安心です。

5円玉はご縁に通じるという語呂合わせがよく知られていますが、金額による決まりや優劣はないというのが神社側の見解です。大切なのは、日頃見守ってくれていることへの感謝を神様にお伝えする気持ちで、賽銭はそうした気持ちを込めたお供え物だと考えられています。

賽銭のもとをたどると、神前にお米をまいてお供えした散米に行き着き、投げてお供えする行いには祓いの意味もあるとされています。そのため投げ入れが失礼にあたるわけではなく、神社側も丁重な動作を心掛けたいとしており、そっと納めるほうが上品とされています。

※「散米（さんまい）」は神前にお米をまいてお供えする古い作法です。

初詣の境内で配られる振る舞い酒や甘酒は、お祭りのあとにお供え物を下げてみんなでいただく直会の流れをくむものとされています。神様の御霊がこもったものを口にすることで、その力を分けていただき、その1年の無病息災を願う意味が込められていると言われています。

※「直会（なおらい）」は、お祭りのあとに神様へのお供え物を下げていただく行事のことです。

お守りは1年を目安に新しいものへ替えるのが一般的とされていますが、厳密な有効期限がはっきり決まっているわけではありません。古いお守りは授かった社寺へ感謝を込めてお返しするのが望ましいとされ、難しい場合は近くの神社で受け付けてもらえることもあります。

※背景には、常に新しく若々しい状態を尊ぶ「常若（とこわか）」という神道の考え方があるとされます。