コロンブスの雑学10選！アメリカ大陸発見の意外な真実

クリストファー・コロンブスは、15世紀末に大西洋を横断し、ヨーロッパ人として初めてアメリカ大陸への航路を切り開いた探検家です。

スペイン王室の支援を受けて4回の航海を成し遂げ、その後の大航海時代の幕開けを象徴する人物として歴史に名を刻みました。

偉大な功績で知られる一方、その人物像や航海の実態には意外な事実も数多く残されています。そんなコロンブスにまつわる雑学を10個ご紹介します。

1. アメリカ大陸発見の意外な真実

コロンブスはアメリカ大陸を発見した英雄として世界中に知られていますが、実は本人は到達した土地を最後までアジアの一部だと信じていました。

生涯で4回も航海を行ったにもかかわらず、自分が新しい大陸を見つけたという事実には一度も気づかなかったのです。

アメリカ大陸に最初に到達したヨーロッパ人は、実はコロンブスではなくヴァイキングのレイフ・エリクソンだといわれています。

彼はコロンブスより約500年も前の11世紀頃に、現在のカナダのニューファンドランド島にあたる北アメリカの地に上陸していたのです。

コロンブスはスペインの支援を受けて航海したため、スペイン人だと思われがちですが、実はイタリアのジェノヴァで生まれた人物です。

毛織物職人の家庭に育った彼は、若い頃から船乗りとして航海の経験を積み、やがてスペイン女王イサベルの支援を得たのです。

誰も卵を立てられないなか、卵の底を潰して立ててみせ、発想の転換の大切さを示したという「コロンブスの卵」の逸話は世界的に有名です。

しかしこの話は後世の創作と考えられており、もともとはイタリアの建築家ブルネレスキの逸話だったという説が有力です。

コロンブスの航海の目的は、実はアジアの香辛料や黄金などの富を手に入れることだけではなかったといわれています。

航海で得た莫大な富を資金として、キリスト教の聖地であるエルサレムをイスラム勢力の支配から奪還するという壮大な夢を心に抱いていたのです。

コロンブスは自ら発見したイスパニョーラ島の総督となりましたが、先住民や入植者に対して過酷な支配を行ったため、本国スペインに苦情が殺到しました。

その結果、調査官によって逮捕され、鎖につながれたままスペインへ送還されるという屈辱を味わったのです。

最後の航海で船が壊れてジャマイカに漂着したコロンブスは、現地の先住民との関係が悪化して食料を分けてもらえなくなるピンチに陥りました。

そこで暦の知識から月食が起こることを予言してみせ、驚いた先住民から再び食料の提供を受けることに成功したのです。

教科書などでよく見かけるコロンブスの肖像画は、実はすべて彼が亡くなった後に想像で描かれたものだといわれています。

生前に描かれた確実な肖像画は世界に1枚も残っていないため、彼の本当の顔立ちがどのようなものだったのかは現在でも誰にも分からないのです。

コロンブスの一行は、アメリカ大陸に到着した際、先住民たちがタバコの葉に火をつけて煙を吸う習慣を持っていることを初めて目にしました。

乗組員が故郷に持ち帰ったタバコはやがてヨーロッパ中に広まり、世界中の人々に吸われるようになるきっかけとなったのです。

コロンブスは新大陸への航海で出会ったサツマイモをヨーロッパに持ち帰り、支援者であったスペイン女王イサベルに献上したといわれています。

その後サツマイモはアジアへと伝わり、長い年月をかけて中国や琉球を経由して、江戸時代の日本にも到達しました。