キリンに関する豆知識

動物園の人気者といえば、長くて優雅な首を持つキリンですよね。

でも、あの穏やかそうな姿の裏に、私たちが知らない驚きの真実が隠されているのをご存知ですか？

睡眠時間が1日でたったの20分だったり、ライオンを倒すほどの強烈なキック力を持っていたり。

今回は、そんなキリンのイメージがガラッと変わる、意外すぎる生態をたっぷりとご紹介します。

1. 首の骨の数は人間と同じ7個

あの長く伸びた立派な首を支えている骨の数は、実は私たち人間や他の一般的な哺乳類と全く同じで七個しかありません。

一つ一つの頸椎が約三十センチメートルと異常に長く進化を遂げたことで、あの独特で優雅な高さを実現しているというのは驚きですね。

2. 睡眠時間は1日たったの20分

キリンは草食動物の中でも極端に睡眠が短いことで知られており、一日の中で深く眠る時間はなんと合計で二十分程度しかありません。

肉食獣から常に身を守るために立ったまま浅い眠りにつくことが多く、自然界を生き抜くための過酷な習性が備わっています。

3. 走ると時速50km以上に達する

普段はサバンナをのんびりと優雅に歩いているイメージが強いですが、いざ危険が迫ると驚くほどのスピードで駆け抜けます。

長い手足をダイナミックに動かして走るその最高時速は五十キロ以上にも達し、ライオンなどの天敵から全力で逃げ切る力を持っています。

4. ツノは2本ではなく5本ある

頭のてっぺんにある目立つ二本のツノの他にも、実は額の中央に一本と後頭部に二本の小さなツノがひっそりと生えています。

これらは骨が皮膚で覆われたものであり、生まれた直後からすでに存在しているというあまり知られていない不思議な体の構造です。

5. 舌の長さは約40cmで青黒い色

高い木に生えている美味しい葉っぱを器用に巻き取って食べるため、その舌は四十センチメートル以上にもなるほど長く進化しました。

さらに強い日差しによる紫外線から舌の皮膚を守るため、メラニン色素をたっぷりと含んだ不気味な青黒い色をしています。

6. 鳴き声は牛に似ている

声帯がないため全く鳴かないという噂もありますが、実際には仲間とコミュニケーションを取るために低い声で鳴くことができます。

その声はまるで牛のようなモォーという響きであり、普段の物静かなイメージからは想像もつかない意外な一面を持っています。

7. オス同士の喧嘩が激しい

繁殖期を迎えたオスたちはメスを巡って争いますが、その戦い方は長く太い首をムチのように激しくぶつけ合うネッキングと呼ばれます。

大きな音が響き渡るほどの激しい肉弾戦であり、時には相手を気絶させたり命を落としたりするほど過酷で危険な闘いになります。

8. キックの 破壊力はライオンを倒す

非常に長い脚から繰り出される蹴りの威力は凄まじく、本気で蹴り飛ばせば百獣の王であるライオンの骨すら簡単に粉砕してしまいます。

主に後ろ脚を使った強力なキックは最大の防衛武器であり、肉食獣も迂闊には近づけないほどの圧倒的な破壊力があります。

9. 出産時赤ちゃんは2m落下する

母親は立ったままの姿勢で出産を行うため、産み落とされた赤ちゃんは約二メートルの高さから地面へと激しく叩きつけられます。

この落下による強いショックを受けることで赤ちゃんは自発的な呼吸を始めると言われており、命の誕生には少し荒療治が必要です。

10. 水を飲むときが最も無防備

首が長すぎるがゆえに地面の水を飲むときは前脚を大きく左右に広げて頭を低く下げる必要があり、すぐに逃げ出すことができません。

この不器用な体勢は天敵であるライオンたちに最も狙われやすい瞬間であり、水を飲む行為自体が常に命がけの危険な作業なのです。