ライオンに関する豆知識

「百獣の王」として誰もが知るライオンですが、実はジャングルには住んでいないことをご存知でしょうか？

強くて恐ろしいイメージとは裏腹に、1日のほとんどを寝て過ごす意外な一面や、あまり知られていないインドでの生息など、ライオンには驚きの事実がたくさんあります。

今回は、知れば誰かに話したくなるライオンの面白い雑学を10個厳選してご紹介します。

1. ジャングルには住んでいない

百獣の王という呼び名から密林の王者を想像しがちですが、彼らの本来の生息地は視界の開けたサバンナや乾燥した森林地帯であることがほとんどです。

湿気が多く植物が密集したジャングルは狩りに不向きなため、彼らがそこに住むことはまずありません。

ライオンといえばアフリカ大陸の広大な大地をイメージしますが、実はアジアのインドにあるギル森林公園にも野生の個体が生息しています。

かつては中東やアジア全域に分布していましたが、現在アジアで生き残っているのはこのわずかな地域だけなのです。

多くのネコ科動物が単独で行動する中で、ライオンだけはプライドと呼ばれる社会的な群れを作って生活する極めて珍しい習性を持っています。

広大な草原で協力して狩りを行い、縄張りを守るためには、仲間と団結して生きる方が生存率が高かったのでしょう。

狩りの時以外は体力を温存するためにじっとしており、一日のうち二十時間以上を睡眠や休息に費やすことから怠け者と呼ばれることもあります。

激しい運動によるエネルギー消費を抑えるため、彼らにとってゴロゴロすることは生きるための重要な戦略なのです。

縄張りを主張するために発する彼らの強烈な咆哮は、条件が良ければ八キロメートル先まで届くほど大きく響き渡ると言われています。

遠くにいる群れの仲間に位置を知らせたり、侵入者を威嚇したりするために、この雷のような轟音は欠かせない武器なのです。

彼らは常に爪先立ちの状態で歩いており、人間で言うとかかと部分は地面につけずに浮かせたまま生活しているのが大きな特徴です。

これは獲物に気づかれないよう静かに忍び寄り、いざという時に爆発的な加速で獲物を捕らえるための理にかなった進化なのです。

獰猛なハンターと思われがちですが、実はお腹が満たされている時は目の前を好物のシマウマが通り過ぎても全く見向きもしません。

彼らは無益な殺生を好まず、狩りをするのは空腹を満たす時だけと決めているため、不要なエネルギーは一切使わないのです。

オスの象徴であるたてがみは黒く濃いほど男性ホルモンが豊富で、寄生虫に対する抵抗力も強い健康な個体であることの証明になります。

メスはより強い遺伝子を残すために黒いたてがみのオスを選ぶ傾向があり、立派な黒髪こそがモテるための条件なのです。

神秘的な白い姿は色素が欠乏するアルビノだと思われがちですが、実は氷河期に保護色として機能していた遺伝子が発現した白変種です。

アルビノとは違ってメラニン色素を生成できるため、瞳の色は赤くならず、通常の個体と同じ金や茶色をしているのです。

生息地が異なるため野生で出会うことはありませんが、一対一で戦った場合は体格と筋肉量で勝るトラの方が有利だという説が濃厚です。

しかし集団戦を得意とするライオンと単独行動のトラでは戦い方が違うため、環境次第では勝敗が変わる可能性もあります。