桜に関する豆知識

春の訪れを告げる桜。毎年お花見を楽しみにしている方も多いですよね。

でも、私たちが愛してやまないこの桜について、意外と知らないことも多いのではないでしょうか？

今回は、知っているとお花見の席でちょっと自慢できる、桜にまつわる面白い雑学を集めました。

桜のルーツや不思議な生態など、明日誰かに話したくなる豆知識ばかりです。

1. ソメイヨシノはすべてクローン

ソメイヨシノは、1本の木から人の手によって接ぎ木などで全国へ増やされたため、すべての木が全く同じ遺伝子を持っています。

そのため、気温などの条件が揃うと、同じ地域では一斉に咲き始め一斉に散るという、見事な風景を作り出すことができるのです。

2. 桜は「バラ科」の植物である

春の象徴である桜は、実はりんごやいちごやアーモンドと同じ、バラ目バラ科サクラ属に分類される植物の仲間として知られています。

花びらの形などをよく観察してみると、他のバラ科の果物や植物と共通する、美しく可愛らしい特徴を見つけることができるのです。

3. 桜餅の葉の独特な香りは「クマリン」

桜餅を包む葉から漂う甘い匂いは、クマリンと呼ばれる成分によるものです。

木に生えている生の葉の状態では、不思議なことに全くあの匂いはありません。

塩漬けに加工され、細胞が壊れることで、初めてあの独特で豊かな春の香りが生まれるのです。

4. 昔の「お花見」の主役は梅だった

奈良時代の頃にお花見といえば、中国から伝来したばかりの珍しい梅の花を鑑賞して楽しむのが、貴族たちの間での定番でした。

平安時代に入ってから、日本古来の桜が徐々に好まれるようになり、現在のような美しい桜を愛でるお花見のスタイルが定着しました。

5. ピンク以外の「緑色」や「黄色」の桜がある

桜の花といえば、ピンクや白のイメージが強いですが、御衣黄（ギョイコウ）と呼ばれる品種は珍しい淡い緑色の花を咲かせます。

また、鬱金（ウコン）という品種は淡い黄色の花を咲かせることで知られており、全国各地で少し変わった色合いのお花見を楽しむことができます。

6. サクラ（偽客）の語源はお花見から

お店やオークションなどで客のふりをして場を盛り上げる、偽客のサクラという言葉は、江戸時代の芝居小屋の風習から生まれました。

無料で観劇する代わりに場を盛り上げた見物客が、桜のようにパッと咲いて散ることから、その独特な名前が付けられたのです。

7. ソメイヨシノの「寿命60年説」は誤り

かつてのソメイヨシノは、病気に弱く寿命が60年ほどしかないと信じられていました。

しかし青森県の弘前公園などには、樹齢100年を超える立派な木が多数存在しています。

適切な管理と治療を継続して行えば、美しい花を咲かせながら長く生きられます。

8. 「桜切る馬鹿、梅切らぬ馬鹿」の理由

桜の枝は、切った切り口から雑菌が入りやすく、腐って枯れてしまうことが多いため、むやみに剪定してはいけないという教えです。

逆に、梅の木は適度に枝を剪定してあげないと、良い枝が育たず美しい花が咲かないという植物の性質をよく表しています。

9. 桜の開花には冬の「厳しい寒さ」が不可欠

桜の花芽は夏に作られ秋に休眠に入りますが、冬の寒さに一定期間さらされることで目が覚める、休眠打破が起きます。

そのため、冬の気温が暖かすぎると、かえって開花が遅れたり、花の咲き方がまばらになったりする不思議な現象が起きます。

10. 100円硬貨に描かれているのは「山桜」

普段使う日本の100円硬貨の表側には、美しい桜の花がデザインされていますが、これはお馴染みのソメイヨシノではありません。

硬貨に描かれているのは、古くから愛されてきた日本固有の野生種である山桜という品種をモデルにして作られているのです。

11. 日本の「国花」は法律で定められていない

実は日本に法定の国花は存在しておらず、法律で明確に定められた花はないというのが、現在の正式なルールとなっています。

しかし、広く親しまれている背景から、慣習的に桜と菊の2つの花が、事実上の国花として世界中で大切に扱われています。

12. 「日本3大桜」はすべて樹齢千年超え

福島県の三春滝桜、山梨県の山高神代桜、岐阜県の根尾谷淡墨桜が、日本の3大桜と呼ばれています。

いずれも樹齢は千年を超え、歴史の長さと生命力を感じさせます。

中には推定樹齢二千年のものもあり、大変貴重な国の天然記念物に指定されています。

13. 桜の花びらが落ちるスピードは「秒速約5センチ」

有名な映画の題材にもなった雑学ですが、無風状態での桜の花びらの落下速度は、秒速5センチメートルだと言われています。

これを時速に換算すると約0.18キロメートルとなり、空から雪がひらひらと降ってくるスピードとほぼ同じです。