ナマケモノに関する豆知識

のろまでどこか可愛らしいナマケモノですが、1日中木にぶら下がってのんびりしているイメージが強いですよね。

しかし、そのゆるい姿の裏には、私たちの想像を絶する驚きの生態や、一歩間違えれば命に関わるような危険な真実が隠されています。

今回は、思わず誰かに話したくなるナマケモノの不思議な雑学を集めました。

1. トイレは週に1回だけ木から降りておこなう

ナマケモノは極端に代謝が低くエネルギー消費を抑え込むため、排泄頻度も非常に少なく週に1回しかトイレへ行きません。

地上に降りることは天敵に狙われる危険な行為ですが、なぜか毎回木から降りて決まった場所で用を足す不思議な習性があります。

主食の木の葉は栄養価が極めて低く消化も悪いため、胃の中にいる微生物の力を借りてゆっくり時間をかけて分解処理を行います。

食べた葉っぱが完全に消化されエネルギーとして吸収されるまでには、なんと最大で1ヶ月近くの長い時間が必要となってきます。

外界の気温が大きく下がってしまうと、胃の中に生息して消化を助ける微生物の働きが著しく鈍くなって消化機能が停止します。

そのためお腹の中に未消化の食べ物がたくさん詰まっていてもエネルギーを吸収できず、満腹のまま餓死する珍しい現象が起きます。

地上を這って移動する時のスピードは驚くほど遅く、1時間かけてもわずか120メートルほどしか前方へと進むことができません。

このため天敵の肉食獣や猛禽類に襲われた場合であっても素早く逃げる事ができず、動かずに周囲の環境へと擬態して身を守ります。

地上での動きは非常に不器用で遅いナマケモノですが、いざ水の中に入ると犬かきのような独特な泳ぎ方でとても器用に移動します。

驚くべきことに地上を這って移動する時と比べて、水中のほうが約3倍ほど速いスピードでスムーズに泳ぐことが可能となります。

ナマケモノは心拍数を通常の3分の1程度にまで大きく低下させ、体内の酸素消費量を極限まで抑え込む特別な能力を持っています。

この驚異的な省エネ体質があるおかげで、水中に潜ったままでも息継ぎをせずに40分間もの長い間息を止めることが可能なのです。

ナマケモノの手足の爪はとても長く鉤縄のように鋭く内側へ曲がっており、これを使って太い木の枝にしっかりとぶら下がります。

自らの握力などの筋肉をほぼ使わずに骨格と爪だけで引っ掛けているため、息絶えた後もそのまま木にぶら下がり続けるのです。

動物園など安全な環境で暮らす個体は1日に20時間近くも眠りますが、過酷な野生の環境においては事情が大きく異なってきます。

野生では常に天敵を警戒したりエサを探し回ったりする必要があるため、実際の睡眠時間は1日に10時間ほどにまで短縮されます。

ナマケモノの体毛の表面には細かな溝が無数に存在し、そこに湿気が溜まって緑色の藻類が繁殖しやすい構造になっています。

この緑色の藻類がジャングルの中では迷彩服のような役割を果たし、猛禽類などの恐ろしい天敵から身を隠すのに非常に役立ちます。

およそ1万年前までの大昔の地球には、メガテリウムと呼ばれる巨大なナマケモノの祖先が地上を歩いて生活していました。

当時の体長は6メートルを超えて体重も数トンにも達しており、現代のゾウに匹敵するほどの驚くべき大きさだったとされています。