お米に関する豆知識

1. 日本人の主食「お米」は実は草の種！

お米は「イネ」という草の種子です。

普段食べている白米はその種の「胚乳部分」だけを精米して取り出したものになります。外側のぬかや胚芽を取り除くことで白くなりますが栄養は減ります。玄米はそのままなので食物繊維やビタミンが豊富です。

お米は世界中で食べられていますが、品種によって形や味が大きく違います。

日本や韓国では粘りの強い「ジャポニカ米」が主流で、インドやタイでは細長くサラッとした「インディカ米」が人気です。

小さなお米1粒の中には、実はおよそ2万個もの細胞が詰まっています。

その一つひとつにでんぷんやたんぱく質などの栄養が蓄えられ、人間のエネルギー源になります。見た目は小さいですが驚くほどの生命力が詰まっているのです。

お米の味は炊き方ひとつで驚くほど変わります。

水の量や吸水時間、炊飯器の種類で甘みやもちもち感が違ってきます。特に冷たい水で炊くとお米が引き締まりつややかな仕上がりになります。

お弁当やおにぎりに使われるお米は、冷めてもおいしい品種が選ばれています。

代表的なのが「コシヒカリ」や「ゆめぴりか」で、でんぷんの性質が違い冷めても硬くなりにくいです。

玄米は白米よりもぬかや胚芽が残っており、ビタミンB群・ミネラル・食物繊維が豊富です。栄養バランスが非常に良く、「完全栄養食」とも言われます。

ただし、消化しにくい点があるためよく噛んで食べることが大切です。

お米はただ食べるだけでなく、日本の伝統的なお酒「日本酒」の原料にもなります。

酒造用の「酒米」は普通の食用米より粒が大きく、でんぷんが多いのが特徴。麹菌と酵母が働くことで、米から華やかな香りと深い味わいの酒が生まれます。

精米の際に出る「米ぬか」は、昔から石けんや化粧品、入浴剤などに使われてきました。ビタミンEやオリザノールといった成分が豊富で、美肌効果や抗酸化作用があります。

お米は食べるだけでなく、外からも人をきれいにしてくれるのです。

古代日本ではお米の収穫量がそのまま富の象徴でした。

租税も米で納められ、田んぼの管理が国の制度の基盤になっていたのです。神社の祭りやお供え物にも欠かせず、今でも「米文化」は日本人の精神に深く根付いています。

炊きたてのごはんも美味しいですが、正しく冷凍保存すれば実は冷凍ごはんの方が風味を保ちやすいことがあります。

炊きたてをすぐにラップして冷凍することで、水分と旨みが閉じ込められ電子レンジで温めてもふっくらした食感が戻ります。