魔女狩りの雑学11選！犠牲者は数百万人ではなかった

「魔女狩り」と聞くと、遠い昔の出来事のように思えるかもしれませんが、ヨーロッパでは近代に入るまで実際に行われていた歴史的な現象です。

その背景には宗教的な対立や社会的な不安、さらには経済的な思惑まで複雑に絡み合っていたとされています。

私たちが知っているイメージとは大きく異なる部分も少なくありません。

そんな魔女狩りにまつわる雑学を11個ご紹介します。

1. 魔女狩りの犠牲者数

歴史的な記録によると、魔女狩りで命を落とした人は4万〜6万人ほどとされていますが、かつては「数百万人」という説が広く長く信じられてきました。

近年の研究では実際の数字ははるかに少なく、誇張された情報が人々の歴史認識に長年影響を与えてきたと考えられています。

2. 男性も裁かれた魔女狩り

魔女狩りの犠牲者はほとんどが女性というイメージがありますが、記録では男性も全体のおよそ20〜25%を占めていたとされています。

北欧やロシアなどでは魔女として裁かれた人の多くが男性だったという記録が残っており、現代に伝わるイメージとはかなり異なっています。

3. 魔女裁判に慎重だったスペイン

魔女狩りが最も厳しく行われたのはドイツを中心とした中部ヨーロッパで、スペインの異端審問所は魔女の告発に対して比較的慎重な姿勢をとっていました。

異端審問のイメージが強いスペインですが、魔女裁判の件数は他地域より少なかったことが記録されています。

4. 浮けば有罪の水審問

かつてヨーロッパでは「水に浮いた人は魔女、沈んだ人は無実」とする「水審問」と呼ばれる試みが行われることがありました。

浮けば有罪として裁かれ、沈めば溺死してしまうという矛盾をはらんだ方法で、現在では非合理的な迷信のひとつとして歴史的に記録されています。

5. 尋問がつくった告白

魔女として告発された人々の多くは、長時間の強制的な尋問のもとで「魔女である」と認めるよう繰り返し迫られたとされています。

実際に厳しい尋問を禁じた地域では魔女裁判の件数が大幅に減少しており、告白の多くが強制によるものだったと研究者たちは指摘しています。

6. 魔女狩りを広めた一冊の本

1486年に刊行された『魔女の鉄槌（マレウス・マレフィカルム）』は、魔女の見分け方や裁き方をまとめた書物で、印刷技術の普及によって各地に広まりました。

魔女狩りの「マニュアル本」とも言えるこの書物が、その後の魔女裁判の件数増加に大きな影響を与えたと多くの研究者が評価しています。

7. 黒猫とペストの意外なつながり

中世のヨーロッパでは黒猫が魔女の使い魔とみなされ、各地で大量に命を奪われるという出来事が起きました。

皮肉なことに、猫が減ったことでネズミが増え、ペストの感染拡大につながったという説があり、迷信が思わぬ影響をもたらした可能性が指摘されています。

8. 魔女狩りの最盛期は近世だった

魔女狩りは「暗黒の中世」のイメージと結びつきがちですが、歴史的に件数が最も多かったのは16〜17世紀の近世でした。

宗教改革の影響で社会不安が高まり、印刷技術の普及で魔女に関する情報が広まりやすくなったことが件数増加と関係していると見られています。

9. 密告が広がった魔女狩りの社会

魔女狩りの時代、疑いをかけられた人をかばうだけで自分も告発されるリスクがあったため、隣人や知人を密告するケースが相次ぎました。

こうした密告の連鎖が村や町の共同体に深刻な亀裂をもたらし、人々が互いを疑い合う社会状況を生み出したとされています。

10. 財産が狙われた魔女裁判

魔女として告発された人の財産は没収されることが多く、これが告発の動機のひとつになっていたと指摘されています。

特に夫を亡くした裕富な女性が標的にされやすかったとされており、宗教的な理由だけでなく経済的な思惑も魔女裁判の背景にあったと考えられています。

11. 意外と近代まで続いた魔女裁判

ヨーロッパで最後の魔女への裁きが行われたのは1782年のスイスとされており、魔女裁判は近代に入るまで完全にはなくなりませんでした。

記録上ヨーロッパ最後の魔女裁判はポーランドで1793年に行われており、思いのほか近い時代まで続いていたことがわかります。