チンパンジーに関する豆知識

今回のテーマは、私たち人間に最も近い動物と言われるチンパンジーです。

動物園やテレビなどでもおなじみの人気者ですが、実はその生態には驚くような秘密がたくさん隠されています。

今回は、そんなチンパンジーの意外な素顔がわかる面白い雑学を15個ピックアップしました。

1. 人間とDNAが約99パーセント同じ

チンパンジーと人間は遺伝子レベルで比較すると、約99パーセントが同じであり非常に近い関係にある動物として知られています。

見た目や行動の共通点もたくさんありますが、残りのわずか1パーセントの違いがそれぞれの種としての大きな特徴を生み出します。

2. 握力は人間の約5倍

野生で暮らす大人のチンパンジーの握力は平均して250キロから300キロほどに達しており、人間の成人男性と比べると約5倍もの圧倒的な強さです。

この驚異的なパワーは森の中で木から木へと素早く移動したり、硬い木の実を割ったりするなど過酷な自然を生き抜くためです。

3. 実は肉食もする雑食性

普段は甘い果物や葉っぱを好んで食べていますが、実は肉食も行う雑食性の動物です。

オスの集団が協力して狩りを頻繁に行って、野生の小型の哺乳類などを素早く捕まえるのです。

捕らえた獲物の肉は仲間同士みんなで分け合って食べるなど、複雑な社会性を持っています。

4. 高度な道具を使いこなす

自分たちの森の中にある自然のものを巧みに利用して、木の枝を細工しアリの巣からアリを釣り上げたり、石などを使って硬い木の実を割ります。

さらに葉っぱをスポンジのように丸めて水を飲むなど、状況に合わせて高度な道具を使いこなす高い知能を持つ動物です。

5. しっぽがない

チンパンジーは一般的なサルの仲間ではなく、私たち人間やゴリラなどと同じく類人猿という特別なグループに分類されている動物です。

普通のサルとの決定的な違いはお尻にしっぽが生えていないことであり、この特徴的な姿を見るだけで簡単に見分けることが可能になります。

6. 瞬間記憶能力は人間よりも高い

画面に表示された1から9までの数字の配置を瞬時に記憶するテストでは、人間の大人をはるかに凌ぐ圧倒的な成績を叩き出します。

この驚くべき瞬間記憶能力は、複雑な森の中で一瞬の状況を正確に把握して素早く適切な判断を下すために発達したと言われます。

7. 赤ちゃんのお尻には白い毛がある

生まれてから3歳くらいまでの赤ちゃんのお尻には、ベビーシンボルと呼ばれる可愛らしい白い毛の房がはっきりと生えています。

この白い毛がある時期は群れの大人たちから特別に保護され、多少のいたずらをしても怒られないという重要な役割があります。

8. 成長すると顔が黒くなる

子供の頃は顔や耳が明るい肌色をしていますが、大人になるにつれて色は変化します。

まるで日焼けのように色素が沈着していくため、成長とともに顔全体が黒くなります。

この顔の色の変化を注意深く観察することで、その個体の年齢を推測することが可能です。

9. 人間と同じように指紋がある

毎日木から木へと飛び移るような活発な生活をしているため、手足が滑らないように人間とよく似た細かい指紋を持っています。

指紋があることで枝をしっかりと握ることが可能になり、安全に移動したり細かな道具を正確に扱ったりするのに役立つ構造です。

10. 毎日新しいベッドを作る

夜眠る時は木の上に細い枝や柔らかい葉っぱを器用に組み合わせて、クッション性の高い快適なベッドを自分自身で作り上げます。

衛生面や寄生虫などの安全面を考慮しているため、一度使った同じベッドは使い回さずに毎日新しいものを一から作り直します。

11. 凶暴な側面を持っている

とても可愛らしくて愛嬌のあるイメージがありますが、実は非常に縄張り意識が強くて警戒心に満ちた激しい気性を秘めています。

群れ同士で激しい争いになったり、時には命を奪い合うような凄惨な殺し合いにまで発展したりするなど恐ろしい一面もあります。

12. 毛づくろいは挨拶や感謝のしるし

仲間同士で頻繁に行う毛づくろいは、単に体を綺麗に保つだけでなく良好な人間関係を築くための大切なコミュニケーションです。

出会った時の親愛を込めた挨拶や、何かをしてもらった時のありがとうという感謝のお返しとしても日常的に広く使われています。

13. 喧嘩のあとはキスで仲直りする

群れの中で激しい喧嘩が起きてしまったとしても、その後は優しくハグをしたりキスをしたりして相手を思いやる行動を見せます。

このようにしっかりと仲直りをする高い社会性とコミュニケーション能力を持っているため、集団生活を円滑に維持できるのです。

14. じゃんけんのルールを理解できる

研究によると賢いチンパンジーは、じゃんけんの複雑なルールを学習して理解できます。

グーはチョキに勝ちチョキはパーに勝つという、3すくみの関係を正しく認識します。

この驚くべき知的な学習能力は、約4歳の人間の子供とほぼ同等のレベルだと言えます。

15. 基本は4足歩行だが2足歩行もできる

普段地面を歩く時は、両手と両足の関節を使ったナックルウォークと呼ばれる特徴的な4足歩行でバランスを取りながら進みます。

しかし両手にたくさんの食べ物や道具を抱えている時は、背筋を伸ばして人間と同じように器用な2足歩行で歩くことも可能です。